Карен окончила Квинс-колледж в 1982 г,. получив степень бакалавра искусств. Прожив несколько лет в Испании и выйдя замуж за скрипичного мастера Хозе Риоса Небро (р. 1960), она вернулась в колледж, чтобы получить в 1989 г. степень магистра. Проработав больше 30 лет учительницей испанского в школах Грейт-Нека на Лонг-Айленде, вышла на пенсию в 2021 г.

Имя Карен - уменьшительная датская форма греческого имени Aikaterine, со спорной этимологией. Имя Рэй - краткая английская версия библейского имени Рахиль. Хелен восходит к древнегреческим мифам, этимология неясна. Фамилия Бардаш произошла от ивритских слов бар даат, что переводится как "умный человек".