Джозеф Бренауэр был импортёром и оптовым торговцем бриллиантами, жемчугом, драгоценными камнями и изделиями из серебра. Он с детства был членом Конгрегации Родеф Шолом, в течение многих лет был членом Финансового комитета Конгрегации. Бренауэр был таже известным коллекционером произведений искусства. Несколько картин из своей коллекции он завещал Музею города Нью-Йорка и Художественной галерее Йельского университета. В 1946 г. на аукционе в Нью-Йорке была продана его коллекция раннего американского серебра.

Имя Джозеф - английская формы библейского имени Йосиф. Фамилия Бренауэр - топонимическая, от названия города Бернау в Германии, в земле Бранденбург.