Многие работы де Бретвиль представляют собой паблик-арт, генерируемый историей, культурой, архитектурой, окружающей средой тех мест, для которых это искусство предназначено. Так, в работе "Biddy Mason's Place: A Passage of Time”, установленной в даунтауне Лос-Анджелеса, рисунки и текстовые таблички на 82-футовой бетонной стене рассказывают историю жившей поблизости бывшей рабыни, ставшей акушеркой. Работа “Path of Stars” (Нью-Хейвен, Коннектикут, 1994) де Бретвиль документировала жизни местных жителей на 21 гранитной звезде, выложенной на тротуаре.

В 1990 г. де Бретвиль занялала пост директора магистерской программы графического дизайна Йельского университета и стала первой женщиной, получившей  постоянную штатную должность в Школе искусств этого университета. Она получила ряд профессиональных наград, в т.ч. ”Design Legend Gold Medal” (2004), “Best Public Artwork” (2005), "Grandmaster” (2009), почётные докторские степени Колледжа искусств им. Мура в Филадельфии и Калифорнийского колледжа искусств. Она является членом Академии наук и искусств Коннектикута.

Имя Шейла - идишская форма римского имени Цецилия, происходящего от латинского caecus - "слепой".  Происхождение фамилии не установлено.