Мел Брукс вырос в небогатой еврейской семье в Вильямсбурге. В июне 1944-го 18-летний Мел вступил в армию и, после обучения в Вирджинском военном институте, был отправлен в Европу, где служил в артиллерии в качестве наблюдателя. После окончания войны продолжал службу в Германии, дослужился до капрала, демобилизовался в 1946 г.

Свою карьеру в шоу-бизнесе Брукс начал как артист-юморист, затем стал писать сценарии и тексты для комедийных телепередач. Его первый успех в кинематографе относится к 1967 г., когда он поставил фильм "Продюсеры" по собственному сценарию (десятилетия спустя с большим успехом переведенный на бродвейскую сцену). В фильме рассказывалось о том, как двое мошенников, стремясь добиться успеха в театре, решили поставить мюзикл о жизни Гитлера. Эта работа Брукса была высоко оценена - фильм получил Оскара за лучший оригинальный сценарий.

Актёр вновь обратился к историческим личностям в 1981 г. в картине "Всемирная история, часть I", которую снова ставил сам - и сыграл сразу пять ролей, от Моисея до Людовика ХVI. Бруксу было интересно пробовать себя в комедиях самого разного характера. Здесь и "12 стульев" по Ильфу и Петрову (1970), и "Пылающие сёдла" (1974) - комический вестерн, и "Молодой Франкенштейн" (1974) - пародия на фильм ужасов, и сделанный "под Хичкока" "Страх высоты" (1977). Не осталась без внимания и фантастика: "Космические яйца" (1987) - явная пародия на "Звездные войны".

В картине "Немой фильм" (1976) есть не только субтитры и музыкальное сопровождение, но даже и единственное произнесенное с экрана слово - "Чёрт!". Сказано оно человеком, который обычно молчит на сцене, - знаменитым французским мимом Марселем Марсо. В фильме "Жизнь воняет" (1991) миллионер Годдар Болт (Брукс) на пари должен прожить месяц в трущобах вместе с бездомными.

В 1979 г. Брукс организовал собственную компанию "Брукс-фильм". Он - один из немногих, получивших, кроме "Оскара", также премии "Эмми", "Грэмми" и "Тони".

Английское имя Мелвин (и уменьшительное Мел) произошло от выражения на нормандском французском, означающего "плохой город". Фамилия Брукс произошла от английского brook - "ручей". Фамилия Каминский произошла от какого-то из населённых пунктов под названием Камень, Каменка или Каменная - в Украине, Беларуси или Польше.

Вдоль Тропы, петляющей между австрийских сосен и рододендронов, выложено более 160 каменных плит 18х24 дюйма. На каждой из плит в стилизованном бронзовом листе выбито имя знаменитости, родившейся в Бруклине, и бронзовый медальон с изображением Бруклинского моста и круговой надписью "Величие Бруклина - в его людях". Ежегодно в июне, в "Welcome Back to Brooklyn Day", к Тропе добавляются новые плиты.