Джозеф Булова иммигрировал в Америку в 1875 роду. Склонный к новаторству и изобретательству, он воплотил американскую мечту. Через 10 лет он уже был владельцем стабильного ювелирного бизнеса, расположенного в Манхэттене и весьма популярного среди респектабельной публики. Этот магазин заложил основу будущей знаменитой часовой компании "Булова". Уже в 1907 году компания начала продавать карманные часы, а к 1919 году стало ясно, что наручные часы имеют все шансы завоевать рынок, и Булова решается на выпуск ювелирных наручных часов для мужчин. В том же году он открывает фабрику по производству часовых механизмов в швейцарском Бьенне. Львиная доля успеха Буловы - это результат усилий и таланта сына основателя компании Арде Буловы (1887-1958). В 1923 году Арде стал полноправным участником семейного бизнеса, основав вместе с отцом компанию Bulova Watch со штаб-квартирой в Нью-Йорке, а после смерти отца занял кресло главы компании. С началом Второй мировой войны компания стала поставщиком военной промышленности. Во время войны благотворительный  Фонд Луизы и Арде Булова (с 1988 г. - Фонд Булова Стетсон) помогал уцелевшим европейским евреям перебраться в Америку, а после войны открыл в Квинсе Школу часового мастерства им. Джозефа Буловы для ветеранов и инвалидов войны (закрылась в 1993 году).

Имя Джозеф - английская форма библейского имени Йосеф. Фамилия Булова могла была заимствована из Германии, где известен стиринный баронский род von Bülow.