Леопольд Кон в семилетнем возрасте потерял родителей. В 1880 г. окончил Талмудическую академию и получил звание раввина. В 1892 г. эмигрировал в Америку. В результате своих теологических штудий Кон пришёл к выводу, что еврейский народ совершил ошибку, отвергнув истинного Мессию - Иисуса Христа. Для пропаганды этой идеи он создал в 1894 г. организацию "Миссия к избранному народу" и стал её президентом. Большинство соплеменников считали Кона отступником.
 

Имя Леопольд состоит из германских элементов leud - "народ" и bald - "смелый". Фамилия Кон происходит от ивритского слова коэн - "священник", обладатели подобных фамилий считаются потомками священников, служивших в Иерусалимском Храме.