Эсфирь - главная героиня одноимённой книги Танаха (Ветхого Завета) и событий, связанных с праздником Пурим. Эсфирь была приёмной дочерью еврея Мардохея (Мордехая), жившего в Сузах в Персии и однажды спасшего жизнь царю Ахашверошу (имеется в виду Ксеркс I, в греческом переводе - Артаксеркс). Когда царь выбирал себе новую жену, вместо отвергнутой им гордой царицы Астинь (Вашти), выбор его пал на Эсфирь.

Возвышение иудейки возбудило и зависть и злобу у некоторых придворных и особенно у амалекитянина Амана.  Раздражённый тем, что Мардохей относился к нему без раболепия, Аман решил погубить не только его самого, но и весь его народ, и добился указа царя об истреблении евреев. Узнав об этом, Мардохей обратился к Эсфири с просьбой заступиться за свой народ. Мужественная Эсфирь под страхом потерять своё положение и жизнь, вопреки придворному этикету явилась к царю без приглашения и убедила его посетить приготовленный ею пир, во время которого и обратилась к нему с просьбой о защите.

Узнав о заговоре Амана, царь приказал повесить его на той виселице, которую он приготовил для Мардохея, а в отмену указа об истреблении иудеев разослан был новый указ - о праве их противиться исполнению первого. В силу этого указа евреи, с оружием в руках, восстали на защиту своей жизни и избили множество врагов, причём и десять сыновей Амана подверглись одной участи со своим отцом.

Историчность "Книги Эсфирь" сомнительна, но нет убедительных доказательств и обратного. Описанные подробности быта и обстановки, особенности языка, множество персидских и зендских имён - всё это указывает на источик, живший в то время и в том месте.

Образ Эсфири многие века вдохновлял служителей искусств. Художники итальянского Ренессанса Боттичелли, Мантенья и Тинторетто отразили на своих полотнах те или иные события, связанные с её жизнью. Её писали Рубенс и Рембрандт, ей посвятил свою ораторию Гендель, а великий французский драматург Расин написал трагедию "Эсфирь".  По мотивам этой библейской истории было снято полтора десятка фильмов.

Эсфирь - имя персидского происхождения, предположительно означающее "девственница" или "звезда".

Вне Нью-Йорка

Могила Эсфири и Мардохея, а также храм, посвящённый им, находятся в городе Хамадан (древние Экбатаны) в современном Иране. В честь Эсфири названы улицы во многих городах Израиля и США.

Вне Земли

В её честь назван астероид "622 Esther", открытый в 1906 году.