Анна была младшим, шестым ребёнком в семье. В молодости она работала учительницей начальной школы. После Первой мировой войны Анна посвятила себя отцу, работая его секретарём и сиделкой. Вскоре она начала проводить самостоятельные исследования и вступила в Венское психоаналитическое общество. В 1925-38 гг. она была председателем этого общества. В 1938 г. после аншлюса Австрии семья Фрейдов подверглась аресту, но им удалось покинуть Вену и добраться до Лондона.

В Великобритании Анна продолжила заниматься психоанализом, развивая идеи своего отца, особенно в области психологии детства. Анна Фрейд в первую очередь развивала психоаналитические представления о Я, фактически основав неофрейдистское направление в психологии - эго-психологию. Главной её научной заслугой обычно считают разработку теории защитных механизмов человека - механизмов, с помощью которых Я нивелирует влияние Оно. Также Анна значительно продвинулась в изучении агрессии, но всё-таки самым весомым вкладом в психологию было создание (вместе с Мелани Кляйн) детской психологии и детского психоанализа.

Анна Фрейд разработала новые методы работы с детьми, в том числе игровые, положения психоаналитической теории перерабатывались ею для прикладной помощи родителям и детям в их взаимодействии. Дети были главным научным и жизненным интересом Анны Фрейд, хотя она никогда не была замужем и не имела собственных детей. В 1947 г. Анна Фрейд основала Хэмпстедскую клинику в Лондоне - крупнейший в то время детский психоаналитический лечебный и учебный центр. В 1952 г. она открыла в Лондоне детские терапевтические курсы, которые были первым учреждением для лечения детей методом психоанализа.

Последние годы жизни Анну Фрейд привлекла другая область, связанная с детьми, - семейное право. Этим она занималась в Йельском университете (США), издав две работы в соавторстве с коллегами. Не получив формального образования, она к концу жизни оказалась обладателем целой коллекции научных званий: почётный доктор права Венского университета и Университета Кларка (1950, США); почётный доктор наук Медицинского колледжа им. Джефферсона (1964) и ряда университетов (Шеффилдского, 1966; Чикагского, 1966; Йельского, 1968); член Королевского медицинского общества (1978); почётный член Королевского колледжа психиатров; почётный доктор философии Университета им. Гёте (1981) и др.

Имя Анна происходит от библейского имени Хан(н)а, означающего "благосклонность, благоволение". Фамилия Фрейд - матроним от имени Фрейда - "радость" на идиш.

Вне Нью-Йорка

- Центр Анны Фрейд и памятная доска на фасаде Дома-музея Зигмунда Фрейда в Кэмдене, Лондон.

Вне Земли

Астероид 4342 Annafreud.