Шелли Голдфедер вырос в Бруклине, окончил школу Бруклин-Тек, Бруклин-колледж и Школу бизнеса Барук-колледжа. Печатник по профессии, он служил в Национальной гвардии штата Нью-Йорк. В 1970 г. был переведен в резерв в звании сержанта. Более 50 лет он проявлял активность во многих организциях, поддерживавших нью-йоркскую полицию. В 1975 г. он помог собрать 1,2 млн. долларов для обеспечения нью-йоркских полицейских бронежилетами. В течение многих лет он был президентом фонда New York Finest Foundation и был награждён званиями почётного пожарного и почётного заместителя директора Пожарного департамента. Он был членом Совета директоров организации "Бруклинская стена памяти и аллея почёта", которая возвела мемориал спасателям (пожарным, полицейским и др.), погибшим в мегатеракте 11 сентября 2001 г. В 2012 г. он основал благотворительный фонд Shelly Goldfeder First Responders Fund, одной из целей которого стало предоставление стипендий детём этих спасателей.

Имя Шелдон происходит от нескольких местностей в Англии с этим названием. Имя Ирвинг происходит от шотландского топонима со значением "зелёная вода", распространено среди англоязычных евреев в качестве замены таких еврейских имён, как Израиль, Исаак и др. Фамилия Гольдфедер переводится с идиш как "золотое перо".