Шёрли Гудман пришла в нью-йоркский колледж "Институт технологии моды" в 1949 году, чтобы способствовать включению колледжа в систему Университета штата Нью-Йорк. Занимая должность исполнительного вице-президента, она была ключевой фигурой в развитии колледжа. В 1978 году Шёрли  стала исполнительным директором Образовательного фонда индустрии моды и занимала эту должность до своей смерти. Она была замужем за радио- и телепродюсером Хайманом Брауном (1910 - 2010), у них было двое детей - Барри Кеннет Браун (р. 1934, кинорежиссёр) и Хильда Джоан Браун (р. 1936). В честь Гудманов назван Хоспис VNSNY им. Шёрли Гудман и Хаймана Брауна, расположенный в Карнеги-Ист-Хаузе в Верхнем Ист-Сайде.

Имя Шёрли происходит от названия местности, означающего "ясный луг" на древнеанглийском языке. Фамилия Гудман - англизированный вариант фамилии Гутман, образованной идишскими словами гут - "хороший" и ман - "человек".