Оба родителя Оливера были евреями, его отец был внуком Сэмюэла Монтегю, 1-го барона Суэйтлинга. В 1969 году Оливер Харт закончил Королевский колледж Кембриджского университета со степенью бакалавра математики, затемполучил магистерскую степень по экономике в университете Уорика в 1972 году, а в 1974 году удостоен докторской степени по экономике в Принстонском университете.

Харт преподавал экономику в Эссекском университете (1974-75), в Кембриджском университете (1976-81), в Уортонской школе бизнеса при Пенсильванском университете (1979-80). В Лондонской школе экономики, где Харт работал в 1981-85 годах, он стал полным профессором экономики.

Перебравшись в США, Харт занял должность профессора экономики в 1985-93 годах в Массачусетском технологическом институте. В 1999−2003 годах он был приглашённым профессором экономики на юридическом факультете Гарвардского университета, затем работал сотрудником Гарвардской школы бизнеса (1988-89), а с 1993 г. - профессором экономики Гарвардского университета. В 2000−03 гг. он был деканом экономического факультета Гарвардского университета.

Исследования Оливера Харта посвящены проблемам теории контрактов, теории фирмы, корпоративным финансам и вопросам экономического анализа права. Он был удостоен Нобелевской премии по экономике за 2016 г. (вместе с Бенгтом Хольмстрёмом) с формулировкой "за вклад в теорию контрактов". За свои достижения в области экономики Харт был отмечен также рядом других наград.

Оливер Харт является членом Эконометрического общества с 1979 г., членом Американской академии искусств и наук с 1988 г., членом-корреспондентом Британской академии с 2000 г., сотрудником Европейского института корпоративного управления с 2002 г., членом Общества развития экономической теории с 2012 г., членом Общества теории финансов с 2014 г., сотрудником "Journal of Law, Finance & Accounting" с 2015 г., членом Американской финансовой ассоциации с 2016 г., членом Национальной академии наук США с 2016 г.

Имя Оливер происходит от французского слова, означающего «оливковое дерево". Имя Саймон - английская форма библейского имени Симеон. Фамилия Д’Арси - топонимическая, от названия герцогства Арси, существовавшего в средние века в Нормандии. Фамилия Харт - от древнегерманского hard - "сильный, отважный".

Вне Нью-Йорка

Памятный знак на Бульваре Нобелевских Лауреатов в Ришон ле-Ционе, Израиль.