"Итальянская" фамилия Гудини до сих пор вводит многих в заблуждение. На самом деле это псевдоним - дань памяти французского фокусника Робер-Гудэна. Эрих Вайс попал в Америку в четырёхлетнем возрасте. Как и многие современники-иммигранты, он был необразован, но верил в успех. Он сменил множество работ - был рассыльным, продавцом газет, чистильщиком обуви, прежде чем смог начать зарабатывать себе на жизнь "магией".

Пять лет Гудини пытался удивлять публику карточными фокусами. Успех не приходил. У друга-психиатра он увидел смирительную рубашку... Так была придумана серия "спасений Гудини", которые и сделали его живой легендой. Он выворачивался из цепей, выбирался из запертого железного ящика, вылезал даже из бумажной сумки, не порвав её. Говорят, когда ему удавалось сделать это слишком быстро, он, поддерживая напряжение публики, сидел за ширмой и читал журнал. Будучи на гастролях в России, он сумел выбраться из камер смертников в Бутырской тюрьме и Петропавловской крепости.

Многие фокусы делают сами зрители, утверждал Гудини. Всё дело - в неумении взглянуть на исчезновение свежим взглядом. Справедливости ради стоит отметить, что Гудини, несмотря на весьма небольшой (около 160 см) рост, обладал атлетическим сложением. С подачи Голливуда многие уверены, что Гудини погиб во время исполнения номера - освобождения из железного ящика, брошенного в воду. В жизни всё было куда трагичней: мастера убил перитонит. В гримёрную артиста зашёл студент, слышавший, что Гудини умеет "надуваться" и выносить любые удары в живот. Проверки ради ударил. А у Гудини как раз начался приступ аппендицита.

Говорят, девизом Гудини была фраза "Ложь для развлечения, и никогда - для выгоды". Скорее всего это тоже выдумка киношников. Потому что Гудини скопил немалое состояние (жене он оставил полмиллиона долларов - по тому времени сумма гигантская), под конец жизни он даже занялся кинобизнесом, хоть и не слишком удачно. И, может, в этом, а не в ловкости рук причина того, что Гудини стал королём иллюзионистов. Дэвида Копперфилда не было бы без Гудини, который с площадей и цирковых арен вывел искусство фокусника в шоу-бизнес.

Имя Генри (Гарри) - английская форма германского имени Heimirich (позже Heinirich), состоящего из элементов heim - "дом" и ric - "власть". Имя Эрих происходит от древнескандинавского имени Eiríkr: ei - "вечный" и ríkr - "правитель". Фамилия Вайс произошла от немецкого слова weiss, которое означает "белый".

Вне Нью-Йорка

- Звезда Гудини в разделе "Кино" на бульваре Голливуд, 7001 в Лос-Анджелесе.

- Звезда Гудини на Аллее знаменитостей у театра Орфей в Мемфисе, Теннесси.