Семья Гурвич вернулась из Москвы в Польшу в 1919 г. Окончив Варшавский университет, в 1938 г. Леонид поехал учиться в Лондонскую школу экономики. Вторая мировая война застала его в Швейцарии, где он прожил некоторое время, а затем через Португалию добрался до США. Гурвич продолжил обучение в Гарвардском и Чикагском университетах. В 1940-х годах он преподавал в Массачусетсском технологическом институте, Чикагском университете и Иллинойском технологическом институте.

В 1950-х Леонид Гурвич начал заниматься тем, что в конце концов принесло ему Нобелевскую премию, - теорией оптимизации экономических механизмов. В то время как экономисты пытались создать идеальную модель построения рынка, Гурвич занимался теми элементами, которые формируют любой рынок - компаниями и отдельными потребителями, чьи взаимоотношения оказывают в конечном счёте огромное влияние на экономику.

Именно Гурвич ввел в экономическую науку фактор стимулов отдельных людей, которые и определяют результаты их деятельности, будь то производители или потребители. Гурвич стал основоположником целого направления экономической науки - оптимизации экономических механизмов. Он создал теорию, помогающую выявлять эффективные торговые механизмы и схемы регулирования экономикой, а также определять, насколько в той или иной ситуации необходимо вмешательство государства.

С 1951 г. Гурвич в течение десятилетий занимал должность профессора экономики Университета Миннесоты. Он был также членом Фонда Гуггенхайма. В последние годы жизни он был серьёзно болен и не смог приехать в Стокгольм, когда ему была присуждена Нобелевская премия по экономике 2007 года - за труды, написанные пятьдесят лет назад. Премия была вручена ему в Миннеаполисе послом Швеции. Он стал самым старым (90 лет!) лауреатом Нобелевки за всю её историю.
   

Леонид - русское имя, означает "сын льва" по-гречески. Соломонович - славянский патроним от библейского имени Соломон. Фамилия Гурвич произошла от названия местечка Горович (нем. Horowitz) в Богемии.