Уильям Лиман окончил Школу архитектуры Корнельского университета в 1895 г. Его фирма была основана в 1896 г. в Ньюарке. В 1912 г. к ней присоединился его брат Дэвид Лиман, а позже - его сын Уильям Лиман-мл. Фирма проектировала частные резиденции и общественные здания во всех восточных штатах. Она также спроектировала множество театров, в том числе знаменитые кинотеатры "Киниз" в Бруклине (1915, не сохранился) и "Дворец Проктора" в Йонкерсе, штат Нью-Йорк (1916). 

Имя Уильям - английская форма германского имени Willahelm, состоящего из элементов wil - "желание" и helm - "шлем, защита". Немецкая фамилия Лехман (первоначально Lehenmann) означала "ленник" - человек, владеющий землей на основе феодальной зависимости.