В 7 лет Барри  победил на конкурсе юных дарований Бруклина. По окончании средней школы он поступил в Джульярд, лучшую музыкальную школу Нью-Йорка, а параллельно подрабатывал на телестудии CBS. Его первой самостоятельной работой была обработка музыкальных тем к бродвейскому мюзиклу "Drunkard" (1964). В 1967 г. Мэнилоу стал музыкальным директором телесериала CBS "Callback". В то же время он делал музыкальные сценарии для шоу Эда Салливена.

В 1972 г. Мэнилоу начал выступать в кабаре, тогда же он познакомился с Бетт Мидлер и стал продюсером её альбома. Все диски Барри становились "платиновыми", удачное сочетание "мягкого" рока и традиционной американской эстрады а-ля Фрэнк Синатра принесло ему мировую славу.

Среди наиболее известных мелодий Барри - "I Write The Songs," "Copacabana", "Can't Smile Without You”, "Brooklyn Blues". Особым успехом пользовался альбом 1984г. "2.00 A.M Paradise Cafe". Мэнилоу много работал для радио, писал "коммершиэлз" - музыкальные темы, используемые в рекламе. В частности, он автор гимна фирмы Макдональдс "You Deserve A Break Today". 

За Мэнилоу числится несколько рекордов шоу-бизнеса: 25 синглов подряд входили в Top 40 США; в 1978 г. пять его альбомов одновременно находились в хит-параде; в Великобритании 3 диска Мэнилоу стали "платиновыми" в течение года - подобного успеха не знали даже битлы; он обладатель всех премий, присуждаемых в поп-музыке, -  Тони, Грэмми и нескольких Эмми за его работу на телевидении. Его имя внесено в Зал славы авторов песен.
 

Имя Барри - от гэльского слова barr - "голова". Алан - бретонское имя неясного происхождения. Фамилия Манилов - славянский патроним от имени Мануил (Манил), происходящего от библейского имени Иммануэль, означающего "с нами Бог".

Вне Нью-Йорка

Звезда в серии "Звукозапись" на Аллее Славы Голливуда, бул. Голливуд 6125.