Строить больше дорог, чтобы избежать дорожных пробок,

- всё равно что ослаблять пояс, чтобы избежать тучности.

Льюис Мамфорд

Мамфорд окончил лучшую нью-йоркскую школу им. Стайвесанта и Сити-колледж, учился в Новой школе социальных исследований (Нью-Йорк), но не окончил из-за развившегося туберкулёза. В 1918 г. поступил во флот, участвовал в Первой мировой войне в качестве радиста. После демобилизации в 1919 г. начал печататься в журнале "Нью-Йоркер" как архитектурный критик.

Со временем Мамфорд стал признанным авторитетом в области теории и истории архитектуры и урбанистики. Он рассматривал иерархические цивилизации как социотехнические системы - мегамашины, в которых люди сведены к стандартным и взаимозаменяемым компонентам. При этом техника перестает быть простым инструментом, но сама становится активным субъектом реальности, трансформирующим человека по своему образу и подобию.

Мамфорд делил историю на эотехнический, палеотехнический и неотехнический периоды. Первый период - это гармония техники и природы, характерная для средневековой эпохи. Второй период - это господство паровой машины, когда техника порабощает человека и природу. И, наконец, третий период, когда техника поворачивается лицом к человеку (расцвет бытовой техники) и к природе (использование электричества).

Мамфорд был редактором нескольких изданий, в том числе "Социологического обозрения" (Лондон, 1920) и ежегодной антологии американских писателей "Американский караван" (1927-36). Основные работы: "Техника и цивилизация" (1934), "Культура городов" (1938), "Положение человека" (1944), "Город в истории" (1961), "Миф машины. Техника и развитие человечества" (1967), "Толкования и предсказания" (1973), "Зарисовки с натуры" (1982).

В 1955 г. Мамфорд был избран в Американскую академию искусств и литературы, в 1964-м получил Президентскую медаль Свободы, в 1975-м награждён Орденом Британской империи, в 1986-м - Национальной медалью искусств США.

Имя Льюис происходит от германского имени Chlodovech, составленного из слов hlud - "знаменитый" и wig - "битва". Фамилия Мамфорд - топонимическая, от названия города Montford-sur-Risle в Нормандии.