Отец Дональда, приехав в Америку в 1925 г., работал пекарем, обойщиком, позже стал профсоюзным лидером.  В 1937 г. он организовал профсоюз, в который вошли 25 тыс. работников отелей. В 1939 г. они одними из первых добились контракта, обеспечившего своим членам бесплатное медицинское обслуживание. Вся семья Джея Рубина погибла в Холокосте. Дональд в  молодости работал докером, в 1956 г. он окончил Университет Оглеторп в Атланте, Джорджия. В 1980 г. он основал компанию Мультиплан, которая занимается независимым менеджментом и финансовым консалтингом в сфере здравоохранения и медицинского страхования. Компания обрабатывает свыше 65 миллионов запросов в год и является крупнейшей в своей сфере. Рубин приобрёл также известность как филантроп - после того как пожертвовал 100 млн. долларов на создание нового музея - центра изучения гималайского и тибетского искусства.
 

Английское имя Дональд составлено из кельтских элементов dumno - "мир" и val - "правитель". Фамилия Рубин происходит от библейского имени Реувен (Рувим) или от немецкого слова Rubin -  "рубин" (драгоценный камень).