Самуил - пророк и последний из судей Израилевых, сыгравший важную роль в освобождении израильтян от ига филистимлян и в превращении конфедерации автономных колен Израилевых в централизованную монархию.  История рождения Самуила содержит характерный библейский мотив о чудесном зачатии. Многие годы Ханна молила Бога дать ей сына, обещая, что посвятит его служению Богу. Бог услышал молитву, и Ханна родила сына, которого она нарекла Шмуэль ("услышал Бог"). Когда ребенок подрос, Ханна привела его в Шило (Силом) и передала первосвященнику Эли (Илие), сказав: "Я отдаю его Господу на все дни жизни его".

Однажды Самуилу было видение, в котором Бог предрёк кару нечестивым сыновьям Эли, и с этого времени началась деятельность Самуила как "пророка Яхве". Руководство Самуила Израилем заключалось в посредничестве между Богом и народом. О Самуиле также говорится, что он был судьёй на всей территории между городами Бет-Эль, Гилгал, Мицпе и Рама.

Состарившись, Самуил поставил своих сыновей Иоэля и Авию судьями над Израилем, и они судили в Беер-Шеве. Позже старейшины Израиля обратились к Самуилу с просьбой поставить над ними царя, чтобы "он судил нас, как у прочих народов". Библия повествует, что по божественному повелению Самуил помазал Саула на царство, а затем на собраниях в Мицпе и Гилгале провозгласил его царём всенародно.

Позднее Самуил, по-видимому, попытался ограничить полномочия царя, отрицая его прерогативу отправлять культ Бога Израиля, которая должна оставаться в руках судьи-пророка. В этом коренится причина разрыва между Самуилом и Саулом. После этого Самуил тайно помазал на царство Давида, на которого ему указал Бог. Могилой Самуила традиционно считается холм ан-Наби Самвил у въезда в Иерусалим со стороны Тель-Авива.