Сара Шенирер выросла в бедной хасидской семье. В 13 лет она оставила школу, работала портнихой. С началом Первой мировой войны она перебралась в Вену. Там она познакомилась с учением р. Шимшона Рафаэля Гирша "Тора им дерех-эрец" (сочетание религиозных предписаний с участием в жизни окружающего нееврейского общества). Это привело Сару к мысли создать еврейскую религиозную школу для девочек, чтобы они могли получить современное образование, не отходя от еврейской традиции.

В 1915 г. Шенирер, вернувшись в Краков, собрала свою первую группу еврейских девочек и начала заниматься с ними. Первоначально идея казалась революционной и вызвала сопротивление и насмешки. Но Саре удалось заручиться поддержкой таких видных раввинов, как Гурский Реббе и Хафец-Хаим. В 1917 г. в Польше начали открываться школы "Бейс-Яаков" ("Дом Иакова"), в которых в числе учителей были первые ученицы Шенирер. Название этих школ соответствует иудейской традиции, которая рассматривает выражение "Дом Иакова" как относящееся к женской половине еврейского народа.

Программа школ "Бейс-Яаков", разработанная доктором Лео Дойчлендером (1888-1936), включала в себя изучение Торы, Танаха (Ветхого Завета), Сидура (молитвенника) и Галахи (еврейского закона), иврита, польского и немецкого языков и основ педагогики. В программу входили также рукоделие и физкультура. В 1919 г., когда эта система школ получила поддержку движения Агудат Исраэль, она стала распространяться и в других странах Восточной Европы.

К моменту смерти Шенирер действовали уже сотни школ, охватывавших около 35 тысяч учениц. Затем школы "Бейс-Яаков" распространились в США и Израиле. В настоящее время они считаются традиционными школами, бастионом еврейской ортодоксии. В Европе система была уничтожена в ходе Холокоста. Сама Сара поздно вышла замуж и умерла от рака в 52 года, своих детей у неё не было. Надгробие Сары Шенирер в Кракове было разрушено нацистами, восстановлено в 2003 г.
 

Имя Сара - библейского происхождения. Фамилия  Шенирер означает "швея; портниха" на идиш.