Илай Сайфман родился в семье евреев - иммигрантов из Российской империи. Окончил Квинс-колледж в 1957 г., позже получил степень доктора философии. Учитель обществознания в средней школе им. Хэролда Кэмпбелла, Нью-Йорк (1957-63). Преподаватель педагогики в Квинс-колледже (1961-64). С 1964 г. Сайфман работал в университете штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук - профессор социальных наук (с 1964 г.), заведующий кафедрой педагогики, директор программы подготовки учителей (1965-70), заслуженный профессор с 1992 г.).  Сайфман был автором ряда книг и статей, редактором раздела "Общее образование" в серии периодических изданий "Проект по историческому образованию" Американской исторической ассоциации, соучредителем направления китаеведения в Университете Стоуни-Брук. Д-р Сайфман был также членом Наблюдательного совета Медицинского колледжа им.  Альберта Эйнштейна Университета Ешива, членом правления Больничного центра Бронкс-Лебанон и др.

Имя Илай - английская форма библейского имени Эли, которое означает "мой Бог". Имя Рэндалл - древнескандинавского происхождения, от rann - "щит" и ulfr - "волк". Фамилия Зейфман образована от идишского слова зейф - "мыло" с помощью словообразовательного аффикса -ман - "человек, мужчина".