Эмануэль Стерн получил степени бакалавра истории и политических наук в Университете Тафтса (Медфорд, Массачусетс) и магистра общественной деятельности в Колумбийском университете. Работал в холдинге Hartz Mountain Industries, принадлежавшем его отцу. В 1996-2014 гг. занимал пост президента холдинга, руководил несколькими крупными строительными проектами в штатах Нью-Йорк и Нью-Джерси. В 2014 г. Стерн основал и возглавил инвестиционно-девелоперскую компанию Tall Pines Capital. В 2018 г. он занял пост независимого директора в компании по финансированию коммерческой недвижимости Rodin Income Trust. Эмануэль Стерн является также директором Нью-Йоркского исторического общества, членом попечительских советов Гражданской бюджетной комиссии Нью-Йорка и Еврейской общины Манхэттена.

Имя Эмануэль - от библейского имени Иммануэль, означающего "с нами Бог". Фамилия Штерн происходит от немецкого слова Stern, которое означает "звезда".