Семья Менаше в 1933 г. бежала из нацистской Германии в Голландию. Затем они были вынуждены бежать из Голландии в Соединённые Штаты (1937). Лили начала трудиться в 14-летнем возрасте, сменила множество рабочих мест: работала билетёром в кинотеатре, продавщицей в кондитерском магазине и т. д. В 1946 г. она закончила школу и поступила в Нью-Йоркский университет, где специализировалась по психологии, но бросила учёбу, выйдя замуж за Сэма Хохберга и поселившись Маунт-Верноне (название города впоследствии стало именем фирмы и её хозяйки).

Когда Лилиан начала деятельность своей фирмы посылочной торговли за своим кухонным столом в 1951 году, она была двадцатитрёхлетней беременной домохозяйкой, пытающейся подзаработать немного денег для растущей семьи. Она использовала 2000 долларов, полученных в качестве свадебных подарков, чтобы сделать начальный запас кошельков и ремней, и потратила 500 долларов на рекламу. Ее стратегия строилась на том, чтобы предлагать персонифицированные разнообразные изделия, которых не было в магазинах ширпотреба. Уже первое объявление о торговле по почте принесло заказов на 32000 долларов в течение первых двенадцати недель деятельности. Её успех неудержимо рос от одного нового предложения к другому в распространении изделий, которые она сама пускала в обращение.

В 1954 г. она издала свой первый, чёрно-белый каталог на 16 страницах и отправила это издание по почте на 125 000 адресов предполагаемых заказчиков. К 1965 году её бизнес был уже достаточно развит, чтобы заявить о создании фирмы, и она сформировала "Lillian Vernon Corporation". К 1970 году компания ежегодно получала доход около миллиона долларов, специализируясь на продаже подарков и сувениров, а также товаров для дома и сада.

Феноменальный успех Лилиан Вернон в мире бизнеса был отмечен пятью почётными докторскими степенями и рядом наград. Она была членом Попечительского совета Нью-Йоркского университета и советов директоров Линкольн-центра, Американских друзей Израильской филармонии и других общественных организаций. Кроме того, она опубликовала автобиографическую книгу "An Eye for Winners" (1996).

Имя Лилиана означает "белый цветок" на латыни. Фамилия Менаше - от идишской формы библейского имени Манассия.