Берни Вол окончил школу для одарённых детей им. Стайвесанта, получил степень бакалавра психологии в Сиракьюзском университете (1951) и степень магистра социальной службы в Университете Баффало (1953).   Отслужив два года в армии в качестве психолога и социального работника, Вол затем работал заместителем директора Объединённых общинных центров Бруклина (1955-61), преподавал социальные науки в Университете штата Огайо (1965-69), был исполнительным директором жилого комплекса для малоимущих в Коламбусе, Огайо. С 1972 г. Вол в течение 26-ти лет работал исполнительным директором созданного в 1959 г. Общинного центра "Годдар-Риверсайд" в Верхнем Вест-Сайде - одного из крупнейших в городе частных социальных агентств. На этой работе он считал своей главной задачей помощь бедным и бездомным, заботу об одиноких стариках и проблемной молодёжи. После выхода на пенсию (1998) Вол преподавал в Хантер-колледже, писал статьи и читал лекции о проблемах, связанных с городскими трущобами.

Имя Бернард - германского происхождения, от слов Bern  - "медведь" и hard - "смелый, сильный". Джей - уменьшительное от английских имён James, Jacob, Jared, Jeremy, John, Jonathan, Joseph, Jason, Jordan, Justin и др. Фамилия Вол - от немецкого слова Wohl - "благо, добро".