Эллен получила степень доктора медицины в университете Брандайс в 1976 году. Член Радиологического общества Северной Америки. С 1966 г. замужем за врачом Гэри Брифелом. Гэри и Эллен - активные члены Еврейского центра р-на Парк-Слоуп.

Имя Эллен - уменьшительное имя от английских имён Elizabeth, Eleanor и Helen. Английское женское имя Фрэнцес - латинского происхождения, означает "свободная". Фамилия Брифел произошла от идишского слова брифель, которое означает "письмецо".