Ричард был одним из трёх детей Уилла Клёрмана, известного застройщика, работавшего на Лонг-Айленде с конца 1930-х годов. Дядя Ричарда, Эдгар Клёрман, был театральным и кинорежиссёром, писателем и критиком. Его дед, Сэмюэл М. Клёрман, иммигрант из Российской империи, был известным врачом, который вёл медицинскую колонку в газете Jewish Day.

Ричард с детства мечтал стать журналистом. Он редактировал газеты для своей школы, колледжа и армии США, где он служил во время Второй мировой войны в информационно-образовательном отделе. Окончив Чикагский университет в 1946 г. со степенью бакалавра в области политологии, он стал редактором журнала "Комментари" в Нью-Йорке. С 1949 г. он работал в журнале "Тайм", редактируя его пресс-раздел и раздел мнений.

В 1954 г. Клурман написал для "Тайм" заглавную статью на 4000 слов под названием "Алисия в стране чудес" посвящённую Алисии Паттерсон. Она была редактором таблоида "Ньюсдэй", базирующегося на Лонг-Айленде,  -самой успешной ежедневной газеты послевоенной эпохи. В сентябре 1955 г. она наняла Клёрмана, которому было тридцать один год, в качестве своего редактора и помощника. В 1957 г. Клёрман женился на Ширли Поташ, которая в разное время была помощником директора по связям с общественностью в Time Inc. и в компании "20-й век - Фокс" Это был его второй брак; у них был один сын. (В первом браке у него было две дочери, этот брак закончился разводом).

Клёрман вернулся в Time Inc. в 1958 г., заняв пост шефа внутренних корреспондентов журнала. В 1962 г. главный редактор "Тайм" Генри Люс назначил Клёрмана начальником всей службы новостей Time-Life. В 1968 г. мэр Нью-Йорка Джон Линдси назначил Клёрмана председателем Совета директоров Нью-Йоркского центра музыки и драмы. В 1969-м Клёрман занял новую должность в Time Inc. в качестве вице-президента, отвечающего за редакционное развитие. В 1970 г. Клурман стал главой Time-Life Video и занимался разработкой программ для молодой индустрии кабельного телевидения. Он также был назначен председателем Совета директоров Time-Life Broadcast Inc.

В ноябре 1972 г. мэр Линдси убедил Клёрмана стать директором Департамента парков, отдыха и культурных дел. Он взял годовой отпуск на своей работе в Time Inc. и начал борьбу вандализмом в городских парках. Позже он работал на общественных началах в качестве председателя Совета директоров семинаров Колумбийского университета по СМИ и обществу. Он автор двух книг, посвящённых этим вопросам.

Клёрман умер от сердечного приступа в своём летнем доме в Куоге, Лонг-Айленд; его останки были кремированы. Поминальная служба, состоявшаяся в храме Эману-Эль на Манхэттене, привлекла элиту СМИ. Премия им. Ричарда Клёрмана (5000 долларов) вручается молодым журналистам в память о нём.

Ричард - имя германского происхождения, состоящее из элементов ric - "власть" и hard - "смелый". Имя Майкл - английская форма библейского имени Михаэль, означающего "кто как Бог". Фамилия Клурман происходит от идишских слов клур - "ясный" и ман - "человек".