Родители  Франсин владели магазином канцелярских товаров в Квинсе. Франсин окончила Квинс-колледж в 1954 году, много лет работала учительницей младших классов. В 1955 году Франсин вышла замуж за учёного-социолога Леона Хеллермана (1932 - 2005), они жили в г. Белмор на Лонг-Айленде, у них было двое детей.

Имя Франсин - французского происхождения, означает "свободная" или "из Франции". Имя Барбара происходит от греческого слова варвар - "чужестранец". Фамилия Геллерман образована от названия немецкого города Швебиш-Халль (земля Баден-Вюртемберг).