Будущий миллиардер Карл Айкан вырос в Фар-Ракэвей, Квинс, окончил Принстонский университет в 1957 г. (бакалавр философии), два с половиной года учился в Школе медицины Нью-Йоркского университета. В молодости увлекался боксом и покером, короткое время служил в армии. Его карьера на Уолл-стрите началась в 1961 году. В 1968 г. он основал брокерскую компанию Icahn & Co., которая специализировалась на торговле опционами. С 1978 г. он перешёл к стратегии захвата контроля над отдельными компаниями.

Айкан приобрёл репутацию корпоративного рейдера после враждебного поглощения компании TWA в 1985 г. За два десятилетия он добился существенной или контролирующей позиции в таких крупных корпорациях, как RJR Nabisco, Texaco, Phillips Petroleum, Western Union, Gulf & Western, Viacom, Uniroyal, Dan River, Marshall Field, USX, Marvel Comics, Revlon, Imclone, Federal-Mogul, Fairmont Hotels, Kerr-McGee, Time Warner, Motorola и др.

Кроме того, Айкан - крупный владелец скаковых лошадей и видный филантроп. В Нью-Йорке он создал сеть чартерных школ - бесплатных муниципальных школ, работающих по контракту и финансируемых городом и "Айкан Фаундейшн". В 2014 г. его состояние оценивалось в 23 млрд. долларов, и он входил в пятёрку самых богатых людей в штате Нью-Йорк. В начале 2017 г. Айкан стал неофициальным советником президента Д. Трампа по вопросам, касающимся реформы регулирования бизнеса, а в августе подал в отставку с этого поста.
 

Имя Карл происходит от германского Karlaz со значением "свободный человек". Имя Силиэн - французское, значение неясно. Фамилия Айкан - уникальная, значение неизвестно. Дед Карла (?-1956) прибыл в США из России как Шулем Коэн, а в 1899 г. натурализовался как Сэмюэл Айкан.

Вне Нью-Йорка

- Научный центр им. Айкана, Choate School, Уоллингфорд, Коннектикут;
- Лаборатория им. Айкана Института геномики Принстонского университета.