Отец и мать Барбары родились в sемьях евреев - иммигрантов из Российской Польши. Барбара получила степень бакалавра делового администрирования в Барук-колледже (1959), затем была стипендиатом Департамента психической гигиены штата Нью-Йорк в университет Ратгерса, где получила степень магистра социальной работы  (1972). Позже она также получила степень бакалавра гуманитарных наук в университете Фордэм (1989). Барбара вышла замуж за Майкла Кента в 1967 г. (он умер в 1981-м). В 1966-80 гг  Барбара Кент работала координатором социальных служб различных больниц и домов престарелых. С 1972 г. она занималась частными инвестициями, она была отмечена в справочнике Marquis Who's Who как выдающийся инвестор в недвижимость. Барбара Кент была также, в разное время, секретарём Совета попечителей Барук-колледжа, президентом Службы здравоохранения для пожилых людей р-на Джамейка, президентом Общества выпускников Барук-колледжа, президентом Исполнительного комитета Квинса по вопросам здравоохранения. Член консультативного окружного совета по вопросам семейных консультаций, вице-президентом организации "Родители без партнёров" и др.

Имя Барбара происходит от греческого слова варвар - "чужестранец". Фамилия Кент - топонимическая, от названия графства Кент в Англии.