Херберт Лильен окончил Школу изящных искусств и инженерии в Фосеттe (Канада). В 1923 г. он начал архитектурную практику в Нью-Йорке. В годы Великой депрессии и в начале 1940-х он спроектировал множество жилых домов в стиле ар-деко и ар-модерн, четыре из которых входят в Исторический район Гранд-Конкорс. Работы Лилиена также включены в исторические районы "Запад Центрального парка" и "Университетский Вест-Энд". Часть этих проектов была выполнена фирмой H. Herbert Lilien, Clarence Lilien & Sons, в которой участвовал младший брат Херберта - Кларенс Лильен (1903-1995). Херберт Лилиен оставался активным архитектором в течение 1950-х годов, затем вышел на пенсию и переехал во Флориду.

Имя Герберт - германского происхождения, составлено из слов hari - "хозяин" и berht - "знаменитый". Фамилия Лильен восходит немецкому слову Lilie, которое в переводе на русский означает "лилия".