После смерти отца Джин бросила колледж в Алабаме и вернулась во Флашинг. Позже она вышла замуж за дантиста Джюлса Мэнфорда, родила троих детей (их старший сын Чарльз, 1944 г. р., покончил с собой в 1966 г.). Она продолжила образование, когда ей было уже за 30. В 1964 г. она получила степень бакалавра в Квинс-колледже и начала работать учительницей математики в начальной школе PS 32 в Квинсе. В апреле 1972 года она и её муж узнали, что их сын Морти, гей-активист, был избит во время демонстрации против дискриминации и попал в больницу. После нападения на сына она написала письмо в газету "Нью-Йорк Пост", заявив: "у меня есть гомосексуальный сын, и я люблю его". В том же году Джин присоединилась к своему сыну во время гей-парада в Нью-Йорке с плакатом, на котором было написано: "Родители геев, объединяйтесь в поддержку наших детей". После парада к ней подошла группа молодых людей, попросивших пообщаться с их родителями. Таким образом в США и появилась организация, объединяющая родителей и друзей ЛГБТ - "Родители, семьи и друзья лесбиянок и геев" (PFLAG), и Мэнфорд стала её основательницей. Первое собрание организации состоялось в Гринич-Виллидж в марте 1973 г. К 2013 г. PFLAG насчитывала 400 отделений и более 350 тысяч участников. Джин и Джюлс работали в нескольких местных организациях, помогая сделать Квинс лучшим местом для жизни. Джин вышла на пенсию в 1990 г., с 1996 г. жила в Миннесоте, а затем в Калифорнии со своей дочерью и внуками.

Имя Джин - английская форма французского имени Жанна, которое восходит к выражению "Бог милостив" на иврите. Фамилия Собельсон - матроним от имени Сойбель - женской идишской формы библейского имени Саул. Фамилия Мэнфорд - англо-саксонский топоним от названия местности Mundford в графстве Норфолк в Восточной Англии.