Дэрин был одним из трёх сыновей в еврейской семье. Когда ему было 14 лет, eго старший брат Стивен, пилот военно-морского флота, погиб в авиакатастрофе на авианосце "Лексингтон" у Пенсаколы, штат Флорида. После этого  Дэрин решил, что пойдет служить на флот. Он с отличием окончил Военно-морскую академию США в Аннаполисе в 1999 г. и был направлен на тренировочную базу морской разведки в Дэм-Нек, Вирджиния. Позже он был отправлен в Средиземное море и Персидский залив на авианосце "Дуайт Эйзенхауэр". Дэрин был награждён Экспедиционной медалью Вооружённых сил, Морской почётной медалью, Медалью за заслуги перед флотом и Медалью за службу национальной обороны. Лейтенант Понтелл женился на Деворе Сью Волк, юристе, в марте 2001 года, они жили в Гейтерсбурге, Мэриленд. 11 сентября 2001 года был второй день службы Дэрина на новой должности в отделе разведки военно-морских операций в Пентагоне. Он и шесть его коллег собирали информацию о нападениях на Всемирный Торговый Центр в тот момент, когда угнанный исламскими террористами Боинг 757 (рейс 77 American Airlines)  врезался в здание Пентагона... Лейтенант Понтелл был посмертно награждён медалью "Пурпурное сердце". Похоронен рядом со своим братом на кладбище еврейской общины Балтимора в Арлингтоне.
 

Имена Дэрин и Хауард имеют по нескольку вариантов происхождения. Происхождение фамилии Понтелл не установлено.

Вне Нью-Йорка

- Табличка из нержавеющей стали с его именем установлена рядом с 2976 подобных табличек в Мемориальном саду 9/11 в Беверли-Хиллз, Калифорния, на углу N. Rexford Drive и S. Santa Monica Boulevard (2011).
- Его имя приведено также, среди имён других жертв, на одной из плит Мемориала 9/11 в долине Авразим, р-н Рамот, Иерусалим (2009).

- Его имя приведено также, среди имён других жертв, на National 9/11 Pentagon Memorial на Арлингтонском национальном кладбище.