Джейкоб был единственным ребёнком в семье, его родным языком был идиш. Он окончил среднюю школу им. Стайвесанта и нью-йоркский Сити-колледж (1949). Джейкоб и его друзья, выросшие во время Великой депрессии, создали социальную группу под названием ROL, что означает "Чтение вслух". ROL выросла и стала включать супругов, детей и внуков. В 1950 г. Шлитт стал сотрудником Международного союза женщин-швейников, затем работал в Еврейском трудовом комитете, был также директором по образованию Объединённого союза работников прачечных. Шлитт был членом организации "Рабочий круг"  с 1956 года и был президентом её бостонского отделения. Он был участником учредительного собрания организации "Демократические социалисты Америки". В 1965 г. Шлитт начал работать в Комиссии по гражданским правам США, а в 1979-м открыл региональное отделение Комиссии в Новой Англии в качестве директора. Джейкоб всю жизнь боролся за "shenere un besere velt" - лучший и более красивый мир, а также за сохранение идишистской культуры.

Имя Джейкоб - английская форма библейского имени Иаков. Фамилия Шлит произошла от идишского слова шлитн, которое означает "сани".