Еврейские семьи Косковиц и Зальцман иммигрировали в США в одном и том же 1921 году. Алекс и Минни поженились в 1933 году, у них родились три дочери - Сюзен,  Дебра и Эллен. Эллен Косковиц окончила среднюю школу Ракэвей в 1960 г.,  училась в Европе, окончила Квинс-колледж в 1964-м. В том же году вышла замуж за студента Гарварда Фреда Шрайбера, в 1969-м у них родилась дочь Рейчел.

Имя Эллен - уменьшительное имя от английских имён Elizabeth, Eleanor и Helen. Фамилия Шрайбер произошла от идишского слова шрайбер, которое означает "писец" или "писатель".