Старкман родился в семье евреев - иммигрантов из Российской Польши. В 1943 г., после года в колледже, был призван в армию США, воинское звание - рядовой.  После войны окончил нью-йоркский Барук-колледж (1947), работал сертифицированным бухгалтером, владел собственной фирмой O. Bernard Starkman CPA. После выхода на пенсию жил во Флориде.

Имя Оскар на гэльском языке означало "любящий оленей", на старошведском - "божье копьё". Имя Бернард - германского происхождения, от слов Bern  - "медведь" и hard - "смелый, сильный". Фамилия Штаркман произошла от идишских слов штарк - "сильный" и ман - "человек".