Стелла родилась в знаменитой еврейской актёрской семье, актёрскую карьеру начала в четырёхлетнем возрасте в труппе отца, где играла вместе с известными актёрами еврейской сцены. Окончила драматическую студию Болеславского в Нью-Йорке. В начале 1920-х годов работала в нью-йоркском Еврейском художественном театре.

В 1922-52 гг. Стелла Адлер время от времени выступала на Бродвее в спектаклях "Группового театра", который был одним из наиболее влиятельных объединений в американском театре 1930-х годов. Среди самых заметных работ театра, в котором, кроме Адлер, работали известные режиссёры и актёры Элиа Казан, Хэролд Клурман, Ли Страсберг, - постановки пьес К. Одетса "Проснись и пой" (1935), "В ожидании Лефти" (1935), "Золотой мальчик" (1937). Стелла Адлер снялась в нескольких фильмах, в том числе в популярной ленте "Shadow of the Thin Man" (1941).

Стелла Адлер - единственная американская актриса, представленная К. С. Станиславскому, и в своей педагогической деятельности она следовала творческим рекомендациям и наставлениям великого режиссёра. В 1949 г. она открыла студию, в который брали уроки сценического искусства многие ставшие впоследствии знаменитыми актёры и режиссёры. За полвека работы студии Стелла Адлер заслужила репутацию самого известного театрального педагога США. В 1991 г. её имя было внесено в Зал славы американского театра (в нью-йоркском театре "Гершвин").
 

Имя Стелла означает "звезда" на латыни. Фамилия Адлер происходит от слова адлер - "орёл" на немецком и на идиш.
 

Вне Нью-Йорка

Театр Стеллы Адлер на бульваре Голливуд, 6773 в Лос-Анджелес (2010). Перед ним посмертно была установлена звезда Стеллы из серии "Аллея славы Голливуд".