Моррис Корнблам окончил нью-йоркский Сити-колледж в 1935 г.; получив специальность инженера-химика. Прошёл двухлетний курс в Корпусе подготовки офицеров запаса (ROTC). Жил в Бронксе, работал лаборантом. Будучи антифашистом, Моррис в марте 1937 г. добровольно вступил в Бригаду Авраама Линкольна, участвовавшую в Гражданской войне в Испании. Корнблам служил в Республиканской медицинской службе в Вилла-Пас, был инструктором в Школе противохимической обороны в Альбасете, полевым врачом в 15-м батальоне Маккензи-Папино, сформированном канадскими коммунистами. Он вернулся в США в июле 1938 г. на борту британскофо лайнера "Аквитания". Во время Второй мировой войны  Корнблум служил в армии США в Джорджии и на Окинаве в качестве специалиста по.химическому оружию, воинское звание - техник-сержант. Демобилизовался в феврале 1946 года, работал инженером. В эпоху маккартизма Моррис Корнблам перешёл на фамилию жены, Клары Балтер, и стал Мартином Балтером, поскольку опасался преследования со стороны ФБР из-за его участия в Гражданской войне в Испании.

Имя Моррис восходит к латинскому имени Mauritius со значением "мавр, темнокожий". Фамилия Корнблюм произошла от немецкого слова Kornblume, которое означает "василёк". Имя Мартин - английская форма римского имени Martinus, происходящего от имени бога войны Марса. Фамилия Балтер произошла от названия города Балта в Украине.