Джоан Шайнголд родилась в семье учителей, окончила Школу музыки и искусства в Нью-Йорке (1959), училась в Школе керамики и дизайна Университета Альфреда. В 1961 г. перевелась в нью-йоркский Сити-колледж и получила диплом с отличием в июне 1963 г. В 1965 г. окончила Калифорнийский университет, получив степени магистра по искусству и педагогике, и в течение 8 лет преподавала искусство в школе и в колледже. В 1967 г. Джоан вышла замуж за врача Брюса Дициона (р. 1941), переехала к нему в Кембридж, штат Массачусетс, родила двух сыновей. Она была одной из основательниц некоммерческой организации Boston Women’s Health (1970), членом книжного коллектива "Наши тела и мы сами", соавтором девяти выпусков книг под тем же названием, посвящённых здоровью и сексуальности женщин, материнству и т.п. В 1985 г. Джоан Дицион получила также степень по социальной службе в Simons School of Social Work и в дальнейшем уделяла основное внимание гериатрической социальной работе - преподавала, писала статьи, читала лекции и т.п.

Имя Джоан - английская форма французского имени Жанна, которое восходит к выражению "Бог милостив" на иврите. Фамилия Шейнголд произошла от идишских слов шейн - "красивый" и голд - "золото".