Мириам родилась в семье евреев - беженцев из Украины. Её семья переехала в Бронкс, когда она была ребёнком. (Её брат Пол погиб в 1938 г. в Испании, сражаясь за республиканцев). Мириам училась в Нью-Йоркском университете, изучала физкультуру и современные танцы, затем работала в начальной школе в Верхнем Вест-Сайде. В середине 1930-х она вышла замуж за инженера Марка Фридлендера, у них родился сын Пол (впоследствии профессор музыки). В конце 1940-х их брак распался.

Ещё студенткой Мириам усвоила марксистские взгляды и в 1962 г. даже подозревалась в принадлежности к коммунистической организации Бронкса. Её политическая активность заключалась в борьбе за права женщин, квартиросъёмщиков, гомосексуалистов, бездомных, больных СПИДом и т.п.

С 1974-го по 1991-й год Мириам была членом Городского совета Нью-Йорка, где представляла Ист-Виллидж, Нижний Ист-Сайд и Чайнатаун. На этот период пришлось три мэра-демократа - Бим, Коч и Динкинс, и всех их Фридлендер атаковала слева. В Горсовете она была, в разное время, преседателем Транспортного комитета, преседателем Комитета по делам женщин, членом комитетов по делам молодёжи, по строительству и жилищному фонду, по вэлферу и др.

В 1991 г. Фридлендер проиграла очередные выборы в Горсовет кандидату-латиноамериканцу, которого поддержали ортодоксальные евреи Нижнего Ист-Сайда. То же самое произошло через два года, и на этом она, в 79 лет, завершила политическую карьеру.
 

Имя Мириам - английская форма библейского имени Мариамь. Фамилия Фридлендер - топонимическая, произошла от названия города Фридланд в Германии, Богемии  или Польше. Фамилия Зигель произошла от немецко-идишского слова зигель, которое означает "печать".