Родители Фридмана перед Первой мировой войной иммигрировали в США из России. Джером окончил Чикагский университет, там же получил в 1956 г. докторскую степень по физике. Его научным руководителем был Энрико Ферми. Джером Фридман преподавал в Чикагском университете (1956-57) и Стэнфордском университете (1957-60). С 1960 г. Фридман преподает в Массачусетском технологическоим институте. Здесь он получил должность профессора и с 1983г. возглавляет кафедру физики.

В 1964 г. Марри Гелл-Манн и Джордж Цвейг сделали предположение о существовании кварков, но доказать их существование не могли. Используя новейший мощный линейный ускоритель в Стэнфорде, Фридман и его коллеги Ричард Тейлор и Генри Кендалл в 1967-73 провели ряд экспериментов по бомбардировке протонов электронами. Ожидалось, что электроны либо пройдут сквозь них, либо перепрыгнут.

Действительность опровергла их ожидания. При увеличении скорости электронов до величины, близкой к скорости света, учёные увидели, что большинство из этих электронов отскакивают от протонов под разными углами самым удивительным образом, что подтверждало наличие в них каких-то более мелких частиц. В результате тщательной обработки результатов эксперимента и классификации найденных частиц, учёные представили набор кварков, названных: верхний (up), нижний (down), очарованный (charm), странный (strange), истинный (truth), красивый (beauty).

За основополагающие исследования, подтверждающие существование кварков, Джером Фридман, совместно с Тейлором и Кендаллом, удостоен Нобелевской премии по физике (1990). В 2008 г. Фридман получил также почётную докторскую степень Белградского университета (Сербия).
  

Имя Джером - английская форма древнегреческого имени Hieronymos, составленного из слов hieros - "священный" и onyma - "имя". Имя Айзек - английская форма библейского имени Исаак. Фамилия Фридман происходит от немецких слов Frieden - "мир" и Mann - "человек".

Вне Нью-Йорка

Памятный знак на Бульваре Нобелевских Лауреатов в Ришон ле-Ционе, Израиль.