Журнал создаёт моя команда, я только обеспечиваю атмосферу.

Уильям Гейнс

С началом Второй мировой войны Билл Гейнс вступил добровольцем в армию, но служил на военных базах на материковой части США. Он часто служил в "кухонном наряде", так как хорошо готовил и был большим гурманом. Демобилизовался в 1946 г. (В 1960-х некий генерал призвал запретить его журнал "Мэд". Гейнс подал на него в суд и заявил, что если судья будет обращаться к его противнику "генерал", то он потребует, чтобы к нему обращались "рядовой первого класса").

Одной из самых важных фигур в истории комиксов и юмора Билл стал почти случайно . Его отец был издателем образовательных комиксов (EC). Когда старший Гейнс погиб в 1947 году в результате несчастного случая на озере Лейк-Плэсид, младший Гейнс оказался издателем. В то время ЕС выпускал множество наименований. Гейнс заметил, что самыми популярным товаром были комиксы ужасов и фантастики. Он отменил все образовательные комиксы и сосредоточил свои усилия на разработке оставшихся линий. К началу 1950-х годов EC стал самым успешным издательством комиксов, выпускавшим такие популярные серии, как "Vault of Horror", "Tales from the Crypt", "Crime Does not Pay" и "Weird Science".

Однако к 1955 г. в печати стало набирать силу мнение, что насилие в комиксах привело к росту преступности среди несовершеннолетних. После расследования в Сенате и создания Управления комиксов публикация комиксов прежнего стиля EC стала практически невозможной. К счастью для Гейнса, у EC был ещё один комикс, который не подвергся запрету - маленький юмористический комикс под названием "Мэд". Гейнс превратил его из комикса в журнал, который стал флагманом сатиры и юмора для молодых людей на протяжении 60-х, 70-х и 80-х годов. Он был посмертно введён в Зал славы комиксов Уилла Эйснера (1993) и Зал славы Джека Кирби (1997).

Имя Уильям - английская форма германского имени Willahelm, состоящего из элементов wil - "желание" и helm - "шлем, защита". Имя Максвелл происходит от шотландской фамилии, составленной из имени Mack (краткой формы скандинавского имени Магнус - "великий") и староанглийского слова wella - "ручей". Фамилия Гейнс - искусственное сокращение фамилии Гинзбург, от названия города Гюнцбург в Баварии.