Родители братьев Гершвинов приехали в Нью-Йорк из Российской империи. Айра с детских лет увлекался чтением. Он делал выписки из прочитанных книг, собирал статьи и вырезки из журналов по самым разным темам: от "Уильям Шекспир" до "Как строятся фразы". В нью-йоркском Сити-колледже он серьёзно занимался английским, продолжал дневниковые записи по прочитанным книгам, публиковал в студенческой газете свои литературные опыты. В это время он получил свой первый символический гонорар в размере одного доллара, напечатав стихотворение в журнале "Smart Set" (впоследствии, став профессионалом, на вопрос "что появляется раньше, стихи или музыка," он отвечал: "контракт"). Обнаружив, что на литературной ниве быстро преуспеть трудно, Айра перепробовал разные занятия. Он работал кассиром в бане, принадлежавшей отцу, устроителем карнавальных шествий, помощником фотографа, конторским служащим на торговом флоте, обозревателем театрального журнала "Клипер" и т.д..

Карьера Айры Гершвина как профессионального поэта-лирициста началась в 1918 г. К этому времени его младший брат Джордж Гершвин уже завоевал известность в мире музыки. Айра первое время публиковался под псевдонимом Артур Фрэнсис (имена младших брата и сестры), так как хотел самостоятельно добиться успеха. С 1924 г. братья работают уже как одна команда. Они пишут для театра и кино. Стихотворные тексты Айры к мюзиклу 1931 г. "О тебе я пою" получили Пулитцеровскую премию, впервые присуждённую за музыкальную комедию. Некоторые их вещи становятся хитами, всемирную известность получает опера "Порги и Бесс". Песня "They Can't Take That Away From Me" впервые прозвучала в исполнении Фреда Астера в фильме "Shall We Dance", и фильм получил за нее Оскара в 1937 г.

Больше всего Айра любил работать с братом, но он работал и с другими известными композиторами, среди них Бертон Лейн, Джером Керн, Курт Вайль и другие. Айра писал и после трагической смерти Джорджа. Созданная с Джеромом Керном в 1944 г. для кино лирическая песня "Long Ago and Far Away" стала значительным событием. Именно Айра оказался первым в Америке поэтом-лирицистом, в честь столетнего юбилея которого 6 декабря 1996 года в Карнеги-холле был устроен торжественный вечер как дань памяти его таланту. Его имя внесено в Зал славы американского театра (в нью-йоркском театре "Гершвин") и в Зал славы авторов песен. А в 2007 г. Библиотека Конгресса учредила премию за вклад в популярную музыку и назвала её Призом Гершвинов (в 2010 г. эту премию получил Пол Маккартни).

Имя Айра происходит от древнескандинавского имени Eir, означающего "милосердие", или от библейского персонажа Иры Иаритянина, священника царя Давида. Имя Израиль - библейского происхождения. Фамилия Гершвин была придумана отцом Джорджа и Айры. Фамилия Гершовиц (Гершевич) - славянский патроним от идишского имени Гирш (Хирш), которое означает "олень".

Манхэттен	Гершвин-Хауз Мемориальная доска Gershwin House, Plaque
Верхний Вест-Сайд
316 West 103rd Street
@ Riverside Drive
Дата установки: 1982
Мемориальная доска сообщает, что композитор Джордж Гершвин и поэт Айра Гершвин жили в этом доме в 1925-1931 гг. и создали здесь ряд выдающихся произведений.

Вне Нью-Йорка

Братья Гершвины удостоены звезды на Аллее Славы в Лос-Анджелесе (в серии "Звукозапись", бул. Голливуд, 7083).