Нельзя стать хорошим врачом, не будучи хорошим гражданином.
Эйбрахам Джакоби
 

Сын бедного лавочника Абрахам Якоби окончил гимназию в Миндене, Вестфалия, затем учился в нескольких германских университетах. В Берлине он был арестован за участие в революции 1848 г. и приговорён к двум годам тюрьмы. Исполнение приговора было отложено до завершения им медицинского образования. В 1851 г. Якоби получил в Бонне диплом врача, отсидел два года и уехал в Англию. Он открыл медицинскую практику в Манчестере - без особого успеха. Перебравшись в США, он, после недолгого пребывания в Бостоне, вновь занялся медицинской практикой, на этот раз в Нью-Йорке, - и в короткий срок добился признания как один из лучших врачей города.

Как многие врачи того времени, Джакоби был одновременно терапевтом и хирургом, но его научные интересы и преподавательская деятельность лежали в области детских болезней. С 1861 г. он был профессором педиатрии Нью-Йоркского медицинского колледжа, в 1867-70 возглавлял медицинский факультет Городского университета Нью-Йорка, преподавал в Колумбийском университете в 1870-1902 гг. Он был ключевым союзником Нэтана Страуса в кампании по пастеризации молока.

Доктор Джакоби открыл первую в США детскую больницу (в 1860 г.), был первым президентом Американского педиатрического общества. Своей научной и общественной деятельностью он заслужил неофициальный титул “отца американской педиатрии”. Кроме того, он был в течение нескольких лет президентом Американской Медицинской Ассоциации - единственным в её истории, не рождённым в Соединённых Штатах.

Имя Эйбрахам - английская форма библейского имени Авраам. Фамилия Якоби - немецкий патроним от библейского имени Иаков.