Филлип вырос в бруклинском еврейском районе Вильямсбург, его родители были детьми иммигрантов из Восточной Европы. Его старший брат - радиоведущий Леонард Лопэйт. Филлип получил степень бакалавра в 1964 году в Колумбийском университете (Нью-Йорк), докторскую степень - в 1979 г. в Union Institute and University (Цинциннати, Огайо).

Впечатления от бруклинского детства легли в основу трёх сборников очерков Лопэйта - "Bachelorhood", "Against Joie De Vivre" и "Portrait of My Body". В течение 12 лет он работал с детьми в программе "Сотрудничество учителей и писателей". Этот период отражён в его воспоминаниях "Being With Children". Рассказы, стихи и эссе Лопэйта печатались в "Harper's Magazine", "Harvard Educational Review", "New York Times Book Review" и множестве других журналов, вошли в ряд антологий.

Основные темы его критических статей - кино, архитектура и градостроительство, путешествия. Избранная кинокритика Лопэйта вошла в его сборник "Totally Tenderly Tragically" (1998), он был составителем антологии "American Movie Critics: From Silents Until Now" (2006).

Лопэйт преподавал литературное творчество в университетах Фордэм, Купер-Юнион, Нью-Скул, в Хьюстонском, Нью-Йоркском и других университетах. До 2011 г. он занимал должность профессора в Университете Хофстра, затем перешёл на такую же должность в Колумбийский университет.

Художественные произведения Лопэйта ("Confessions of Summer", "The Rug Merchant"), сборники стихов и эссе получили множество литературных наград. Филлип Лопэйт является членом Фонда Гуггенхайма, Американской академии искусств и наук, комитета Муниципального общества искусств Нью-Йорка.
 

Имя Филлип - вариант греческого имени Philippos, состоящего из элементов philos - "любитель" и hippos - "лошадь". Фамилия Лопатэ происходит, вероятно, от славянского слова "лопата".