Билл получил степень бакалавра экономики в Стэнфордском университете в 1975 г., степень магистра делового администрирования - в Гарвардской школе бизнеса в 1978 г. Работал в инвестиционном банке Саломон-Бразерс, последняя должность - управляющий директор. В 1995–2009 гг. он возглавлял отдел глобальных слияний и поглощений в инвестиционном банке Меррилл-Линч, в 2009-2015 гг. занимал аналогичную должность в банке J.P. Morgan, был старшим советником в Stifel Financial Corp.с 2016 по 2020 г. В 2008 г. Билл Рифкин стал совладельцем нью-йоркской компании Covington Fabric & Design, выпускающей текстильную продукцию. С октября 2019 г. занимает пост председателя правления компании.

 
Имя Уильям - английская форма германского имени Willahelm, состоящего из элементов wil - "желание" и helm - "шлем, защита". Фамилия Ривкин - матроним от женского имени Ривка - идишской формы библейского имени Ревекка.