Александр окончил Московский Государственный Строительный Университет. Иммигрировал в США в начале 1990-х. В 1995 г. окончил Школу права Колумбийского университета, доктор юриспруденции, судебный адвокат. В 1995-2004 гг. работал в адвокатской фирме Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. С 2014 г. - партнёр в фирме Arnold & Porter (Нью-Йорк).
 

Имя Александр - древнегреческого происхождения, от слов alexo - "защищать" и andr - "мужчина". Фамилия Шакнес произошла от мужского имени Шахне, которое в переводе с арамейского означает "сосед".