Родители Бернарда иммигрировали в США из галицийского местечка Тлусте (Австро-Венгрия, ныне Товсте, Украина) после Первой мировой войны. Спицеры поселились в Нижнем Ист-Сайде, со временем открыли небольшую типографию. Бернард получил диплом инженера-строителя в Сити-колледже в 1943 г., когда ему было всего 18 лет, затем служил в Военно-морском флоте США. После войны Спицер работал некоторое время инженером-строителем, затем переключился на операции с недвижимостью.

Спицер построил десятки многоэтажных жилых зданий, в основном в центральной части Манхэттена - на Пятой авеню, на Парк-Авеню и т.п. Некоторые из этих зданий стали достопримечательностями Нью-Йорка. Наиболее известное из них - "Коринтиэн", 57-этажный билдинг в Марри-Хилл общей площадью 100,000 кв. метров, построенный в 1988 г. (Название означает - житель Коринфа, а в переносном смысле - светский человек, прожигатель жизни).

В 2008 г. состояние Бернарда Спицера оценивалось в полмиллиарда долларов. Он активно занимался филантропической деятельностью через Фонд Анны и Бернарда Спицер. (Их имя носит, в частности, зал "Происхождение человека" в Американском музее естественной истории). Умер от болезни Паркинсона.

Сын Бернарда Спицера Элиот был губернатором штата Нью-Йорк в 2007-8 гг., подал в отставку из-за секс-скандала.

Имя Бернард - германского происхождения, от слов Bern  - "медведь" и hard - "смелый, сильный". Имя Эммануэль - вариант библейского имени Иммануэль - "с нами Бог". Фамилия Спицер - топонимическая, от названия города Шпиц, расположенного в Нижней Австрии.