Меррил Хиат получила степень бакалавра искусств. в Барнард-колледже, степень магистра - в Нью-Йоркском университете и степень доктора философии - в Педагогическом колледже Колумбийского университета. В 1975 г. она вышла замуж за бизнесмена Джеймса Тиша, у них родилось трое детей: Джессика Сара, Бенджамин Джейкоб и Сэмюэл Эрон. В 1977-84 гг. Меррил преподавала в еврейских школах Рамаз и Бнай-Еешурун. Она работала также в Вашингтонском институте ближневосточной политики, Объединённом еврейском призыве (Нью-Йорк), Мемориальном музее Холокоста США и др. Меррил Тиш является председателем нью-йоркского Совета по еврейской бедности, входит в советы директоров школы Далтон в Верхнем Ист-Сайде и Барнард-колледжа. В 1995-2015 гг. она возглавляла Попечительский совет Университета штата Нью-Йорк, который отвечает за общий надзор за всей образовательной деятельностью в штате, руководит Университетом штата и Департаментом образования штата. В 2013 г. она была председателем кампании бывшего контролера Нью-Йорка демократа Билла Томпсона за пост мэра Нью-Йорка.

Имя Меррил означает "сияющее море". Фамилия Тиш - сокращение от исходной фамилии Тышинский.