Джеймс Тиш в 1971 г. окончил Академию Саффилда в Коннектикуте, затем получил степень бакалавра в Корнелльском университете и степень магистра делового администрирования в Уортонской школе бизнеса Пенсильванского университета. С 1999 г. он занимал пост генерального директора Loews Corporation - компании, основанной его отцом и дядей. Другие должности Тиша включают председательство в общественной телекомпании WNET, членство в Совете по международным отношениям и в советах директоров Федерального резервного банка Нью-Йорка, компании "Дженерал Электрик", Медицинского центра Маунт-Сайнай в Нью-Йорке и Публичной библиотеки Нью-Йорка. Джеймс и его жена Меррил пожертвовали 40 миллионов долларов на создание Института рака "Тиш" и исследовательского центра в больнице Маунт-Сайнай в Нью-Йорке. Тиш является одним из наиболее видных спонсоров Республиканской партии.

Имя Джеймс - английская форма библейского имени Иаков. Фамилия Тиш - сокращение от исходной фамилии Тышинский.