Адольф Зукор рано остался сиротой и в 16 лет эмигрировал в Америку. Поселившись в Нью-Йорке, работал в мастерской по обивке мебели, затем учеником скорняка. Через два года он решил работать самостоятельно, шил меховые изделия для продажи. В 1893 г. он решил перебраться на Средний Запад, и уже в следующем году его компания Novelty Fur Company насчитывала 25 работников.

Зукор заинтересовался зарождаюющейся кинопромышленностью, когда в 1903 г. его двоюродный брат Макс Голдстайн обратился к нему за кредитом, чтобы инвестировать в сеть "аркад", принадлежавших Митчеллу Марку. В них были представлены изобретения Томаса Эдисона - фонограф, электрическое освещение, движущиеся изображения и др. Зукор не только дал Голдстайну деньги, но и вступил в партнёрство с М. Марком и Моррисом Коном для открытия новых подобных заведений. Ещё одним партнёром в предприятии стал Маркус Лоу, тоже бывший меховщик. (Дочь Зукора позже вышла замуж за сына Лоу).

В 1912 г. Зукор основал кинокомпанию Famous Players Film Company, начавшей с демонстрации в Америке французской ленты Les Amours de la reine Élisabeth с Сарой Бернар в главной роли. В следующем году компания получила финансовую поддержку от нью-йоркских театральных импресарио братьев Фроман с целью привести известных театральных актёров на большой экран. Первым фильмом, снятым Зукором, стал "Узник Зенды" (1913). Он купил оружейный склад на 26-й улице в Манхэттене и превратил его в киностудию "Челси".

Зукор произвел революцию в организации производства, дистрибьюции и проката фильмов в рамках одной компании. В кинопроизводстве он сделал ставку на "звёзд", и это принесло ему успех. В 1916 г. его компания объединилась с компанией Джесси Ласки в Famous Players - Lasky Corporation. Позже она стала называться Paramount Pictures, и Зукор занимал в ней пост президента до 1936 г., когда стал председателем совета директоров и, как считается, спас компанию от банкротства во время Великой Депрессии.

Зукор построил две крупные киностудии - одну в Голливуде, Калифорния, а другую в р-не Астория в Нью-Йорке (1920). Это студия с 1977 г. называется Kaufman Astoria Studios, и в ней находится кинозал, названный именем Зукора. Он вышел в отставку в 1959 г. и вплоть до своей смерти в возрасте 103 лет занимал должность почётного председателя "Парамаунт".
 

Имя Адольф - от древненемецких слов adal - "благородный" и wolf - "волк". Фамилия Зукор произошла от слова цукер - "сахар" на идиш.