Известный американский прозаик Эдгар Доктороу вырос в семье второго поколения американских евреев российского происхождения (родители его отца были родом из Минской губернии). Отрочество писателя, пришедшееся на годы Великой Депрессии, нашло отражение в романе "Всемирная выставка" (1985, Американская книжная премия). Доктороу учился в школе Бронкс-Сайенс, в 1952 г. окончил с отличием частный колледж Кеньон в Огайо, получив степень бакалавра философии. До службы в армии он успел год проучиться в Школе драмы Колумбийского университета. В 1953 г. Доктороу был призван в Корпус связи армии США и прослужил два года в Германии. Воинское звание - капрал.

По возвращении в Америку Доктороу работал консультантом на студии "Коламбия пикчерз" и литературным редактором - сначала в издательстве "Новая американская библиотека" (где работал с такими авторами, как Ян Флеминг и Эйн Рэнд), а с 1964 г. - в "Дайал пресс", где издавал Джеймса Болдуина, Нормана Мейлера и др. В эти годы были написаны его первые романы - "Добро пожаловать в тяжёлые времена" (1960, экранизация 1967) и "Большой, как жизнь" (1966).

В 1971 г. Доктороу опубликовал роман "Книга Даниила", в котором слышны отголоски дела Этель и Юлиуса Розенбергов (1951), казнённых за государственную измену. (Даниил - сын Розенбергов, от лица которого идёт повествование). После этого об авторе заговорили как о "первоклассном американском писателе". В 1983 г. роман был экранизирован Сидни Люметом (фильм "Даниил"). Пьеса Доктороу "Коктейли перед обедом" (1978) была поставлена в Шекспировском театре в Нью-Йорке.

А в 1975 г. вышел "Рэгтайм" (Премия Национального круга литературных критиков, 1975, Национальная книжная премия, 1976, премия "Небула", 1976) - самый удачный роман Доктороу, ставший бестселлером. Живописуя Америку рубежа веков, писатель вовлекает в повествование такие фигуры, как Гарри Гудини, Эмма Голдман, Теодор Драйзер, Генри Форд, Дж. П. Морган и др. Роман был экранизирован Милошем Форманом в 1981 г., а в 1998-м на его основе был поставлен бродвейский мюзикл.

Следующие произведения Доктороу - роман "Гагарье озеро" (Loon Lake, 1980), где автор возвращается к годам Депрессии, и сборники "Эссе и беседы" (1983) и "Жизнь поэтов" (1984). В 1989 г. вышел роман "Билли Батгейт" (Премия Национального круга литературных критиков, 1989, Фолкнеровская премия, 1990) - история мальчика из бедной семьи в Бронксе, ставшего правой рукой знаменитого гангстера 1930-х годов (экранизирован с участием Дастина Хофмана и Николь Кидман).

Вслед за книгой "Джек Лондон, Хэмингуэй и Конституция - Избранные эссе" (1993) появились романы "Клоака" (1994), повествующий о псевдонаучных экспериментах, проводившихся в Нью-Йорке в 1871 г.; "Град Божий" (2000); "Марш" (2005, Премия Национального круга литературных критиков, 2005, Фолкнеровская премия, 2006) - о герое Гражданской войны генерале Шермане; и "Гомер и Лэнгли" (2009). В 2000-е годы Доктороу издал также несколько сборников киносценариев, рассказов и эссе.

Эдгар Доктороу в разное время преподавал в Колледже Сары Лоренс, Школе драмы Йельского университета, Принстонском и Калифорнийском университетах, был профессором английской и американской литературы (кафедра Лоретты и Льюиса Глаксман) Нью-Йоркского университета. Писатель был награждён медалью Уильяма Д. Хауэллса (1990), премией Сола Беллоу (2012), Золотой медалью Американской академии искусств и литературы (2013) и др. Был членом Фонда Гуггенхайма, в 2012 г. введён в Зал Славы писателей штата Нью-Йорк.

Произведения Доктороу ярко демонстрируют возможности художественной интерпретации исторического материала. Он обыгрывает исторически значимые события политической и культурной жизни, образы знаменитых людей и исконные американские мифы, давая новое представление о прошлом.

Имя Эдгар происходит от древнеанглийского имени Eadgar, что означает "богатый воин". Имя Лоренс происходит от латинского слова laurus - "лавры; лавровое дерево". Фамилия Доктороу - английская форма русской фамилии Докторов, от слова "доктор".

Вне Нью-Йорка

В 2011 году в г. Нью-Рошель, штат Нью-Йорк (где разворачиваются события его знаменитого романа "Рэгтайм") была установлена памятная плита на Аллее Славы, расположенной в Руби-Ди-Парке в центре города. Там же в парке Югено в октябре 2023 года была открыта бронзовая статуя Доктороу. На известняковом основании памятника закреплены таблички с цитатами и мыслями писателя о творчестве.